脊柱矢状面有4个生理弯曲，额状面不应有任何弧度，一旦其向两侧出现弧度，则称为脊柱侧凸。该病是由多种病因引起的，临床上可大概分为2类，不同的类型有不同的症状。

1.功能性脊柱侧凸：又称为代偿性脊柱侧凸，没有脊柱内部结构的破坏，脊柱呈“C”形弯曲。除脊柱侧凸畸形外，常伴有其他器官的病变，如下肢不等长、骨盆倾斜并继发髋关节内收或外展、坐骨神经痛等。

2.结构性脊柱侧凸：脊柱内部结构出现破坏，常由脊柱的骨骼、肌肉及神经病理改变所致，脊柱呈“S”状。该种侧凸好发于6~7岁的女孩，而男孩较少见。早期畸形不明显，亦无脊柱结构变化，故常常被忽略。10岁以后，因椎体第2骨骺迅速发育，在1~2年内出现明显的侧凸畸形，并常合并胸廓畸形，其表现形式为凸侧胸前壁凹陷，后壁隆起;凹侧胸前壁凸起，后壁下陷。因胸廓凹陷，使胸腔容积缩小，对心脏和肺脏形成一定的压迫，患者活动后可出现气短、心悸、喘气、呼吸困难等症状，同时伴有消化不良、食欲不振等内脏功能障碍的表现。