早泄是最常见的射精功能障碍，发病率占成年男子的1/3以上。早泄的定义尚有争议，通常以男性的射精潜伏期或女性在性交中达到性高潮的频度来评价，如以男性在性交时失去控制射精的能力，则阴茎插入阴道之前或刚插入即射精为标准;或以女性在性交中达到性高潮的频度少于50%为标准来定义早泄，但这些都未被普遍接受。

因为男性的射精潜伏期受年龄、禁欲时间长短、身体状况、情绪心理等因素影响，女性性高潮的发生频度亦受身体状态、情感变化、周围环境等因素影响。另外，射精潜伏期时间的长短也有个体差异，一般认为，健康男性在阴茎插入阴道2～6分钟发生射精，即为正常。

目前认为，早泄的病因不只是心理性和阴茎局部性因素，还应考虑泌尿、内分泌及神经等系统疾病因素。引起早泄心理性因素很多，如许多人因种种原因害怕性交失败、情绪焦虑，而陷入早泄;年轻时惯用手淫自慰者，总以快速达到高潮为目的;性知识缺乏，仅以满足男性为宗旨;夫妻不善于默契配合;感情不融，对配偶厌恶，有意或无意的施虐意识;担心性行为有损健康，加剧身体的某些固有疾病;性交频度过少或长时间性压抑者;以及女方厌恶性交，忧心忡忡，迫于要求快速结束房室等。凡此种种，皆可导致早泄，甚至出现连锁反应，影响勃起能力。

引起早泄的器质性因素正在探讨中，有人认为脊髓系统疾病如多发性硬化症或脊髓肿瘤、癫痫发作或大脑皮层器质性病变如脑血管意外，可引起射精失控。也有报告提示糖尿病、心血管疾病、骨盆骨折、泌尿生殖系统疾病如尿道炎、前列腺炎、精囊炎以及前列腺增生，均与早泄相关。