前列腺是由肌肉纤维和腺体两个部分组成的，肌肉纤维作为基质集中在前列腺的前部，腺体则主要位于前列腺后方的外侧，分为四区：中央区、外周区、移行区和尿道周围区，中央区和外周区占有腺体组织的绝大部分，在90%以上，移行区约占5%，尿道周围区约占1%，虽然移行区和尿道周围区所占的比例很小，但其在前列腺增生中起了重要作用。肌肉和腺体由两层包膜包裹，形成一个整体。

前列腺增生实际上是腺体的增生，即形成所谓的前列腺结节，参与前列腺增生的腺体组织来自移行区和尿道周围区，两侧叶增生起自移行区，中叶增生来自尿道周围区，其发展可分为两个阶段，第一阶段在男性四十岁左右，前列腺移行区和尿道周围区分别出现小的腺体结节和基质结节。结节的数目随年龄的增长而增加，但每个结节生长缓慢。第二阶段在男性70岁左右，新生结节的数目减少，而结节的体积逐渐增加。由于人的前列腺存在双层包膜，包膜阻碍了前列腺向外周的扩大，而将前列腺组织增生后的压力转到尿道，使尿道阻力增加，引起排尿困难的症状。