手足口病是一种常在幼儿中流行，以发烧、口腔、手足部位出现皮疹为特点的传染病。我国从上个世纪80年代开始手足口病的报道逐渐增多。但那时候，多大症状较轻，未引起人们的注意。

甚至在2004年，手足口病还没有被列入到我国《传染病防治法》中的法定传染病管理中去。但是，近几年来，我国的手足口病流行严重，导致一些幼儿死亡。尤其是2008年3月到5月，安徽省阜阳地区手足口病流行，不到2个月的时间里，几千多例儿童患病，二十多例儿童死亡。

很快，手足口病波及全国许多省市。当年5月2日，卫生部发出通知，决定将手足口病列入《中华人民共和国传染病防治法》规定的丙类传染病进行管理。近两年来，全国手足口病疫情处于上升阶段，许多省市发生了疫情的暴发流行，病死率甚至超过了被受关注的甲型H1N1流感。

那么，为什么手足口病越闹越凶呢?其实，手足口病是由多种肠道病毒引起的，有柯萨奇病毒A组的16、4、5、9、10型，B组的2、5型，肠道病毒71型等多达20多种。其中柯萨奇病毒A16型和肠道病毒71型最常见。

这些病毒引起的疾病表现差别不大，都是发热和手、足、口腔等部位出现疱疹，因此被称为手足口病。但不同病毒引起的手足口病临床症状轻重、并发症发生情况和病死率相差悬殊。

在上个世纪，在我国流行的手足口病主要由柯萨奇病毒A16型引起，症状较轻，很少引起死亡。而二十一世纪以来，肠道病毒71型在我国逐渐流行，尤其是近两年来，肠道病毒71型已成为我国手足口病流行的主要元凶。

肠道病毒71型中的某些病毒株对神经系统有很强的毒性，常可导致无菌性脑膜炎、脑炎、脊髓灰质炎样麻痹及神经源性肺水肿等，致残率及病死率较高。最近，科学家还发现肠道病毒71型在遗传学上还会不断进化，进化出许多亚型，进化得致病力更强。科学家认为，这可能是造成这种疾病不断流行和重症病例增多的重要原因。

同是一种病，但引起疾病的元凶发生了变化，变得成人们以前没有遇到过的，变得更恶毒了，更凶恶了，因此也被我们列入了法定传染病管理的行列。