甲状腺癌是内分泌系统最常见的恶性肿瘤，主要包括乳头状癌、滤泡癌、髓样癌以及未分化癌四大类，其中分化型甲状腺癌(包括乳头状癌和滤泡癌)较多见，并且甲状腺乳头状癌占甲状腺癌的90％以上。

甲状腺乳头状癌，2006年WHO内分泌器官肿瘤病理学和遗传学定义为“恶性上皮性肿瘤且显示滤泡上皮分化的形态和特征性的核”。

PTC多发生于女性，男女比例大约为1：2～3。PTC可以累及任何年龄组，但发病年龄多为20-50岁成年人，最初诊断时的平均年龄大约为43岁。虽然15岁之前罕见，但其仍为儿科最常见的甲状腺恶性肿瘤(90％以上)。PTC无明显临床症状，通常表现为体检时所发现的甲状腺无痛性肿块(放射性碘扫描为冷结节)，而一些患者以颈部淋巴结转移为首发症状，在同侧甲状腺内常能发现隐匿的原发肿瘤，少数PTC患者可以出现颈部局部不适症状(疼痛、声音嘶哑、咳嗽、吞咽困难等)。5-10％的病例具有颈部放射线接触史，非肿瘤性腺体可能显示细胞核的畸变。PTC的超声诊断结果具有显著特异性，超声检查结果显示为低回声结节、实性结节及浸润型生长结节的概率分别为75％、100％和47.2％;结节中呈钙化斑、颈部淋巴结肿大和中央血管血流信号为主的分别占63.8％、55.6％和69.4％，对PTC的诊断具有重要的临床意义。PTC很少影响甲状腺功能，故甲状腺功能试验对PTC的诊断没有帮助。

PTC既可以发生于正常位置的甲状腺组织(左叶、右叶以及峡部)，又可以发生于异位甲状腺组织(卵巢甲状腺肿)以及甲状舌管囊肿，但后者通常为偶然发现。

PTC原发性肿瘤大小不一，从镜下所见到几个厘米，常见多中心性生长，许多肿瘤会出现囊性变。PTC显示不同的大体形态，大多数肿瘤表现为实性、略呈白色、质硬，伴有不规则的边界或可见明显浸润。部分病例出现砂粒体和钙化，切面可有沙砾感。

PTC常规抽吸物含有丰富的细胞，可组成乳头状组织碎片、单层合胞体状及三维细胞簇，亦可见旋涡状片层排列;肿瘤细胞呈立方形、柱状、多角形、梭形或鳞状细胞形态;细胞核大、不规则，染色质呈粉尘状，可见靠近核膜的小核仁，常见核沟和核内假包涵体;其他特征包括粘稠的胶质(呈黏丝状或“泡泡糖”样)、多核巨细胞及砂粒体。