放射线和化疗药物是治疗肿瘤的双刃剑，用它们的主要目的是消灭肿瘤细胞。但遗憾的是，它们“敌友不分”，不可避免地对正常细胞有毒害作用。因此，绝大多数情况下，放化疗会造成包括白细胞减少在内的一系列损伤，为人们所熟知的还有诸如血小板减少、器官损害等。极少数患者由于癌症初发，抵抗力很强，骨髓造血能力高，白细胞减少为一过性的。

白细胞也同时大幅度的减少，其结果有两个方面：一是白细胞指标低达不到下次化疗的标准；二是患者极容易细菌感染，引发各种感染性疾病。白细胞计数低于4x10^9/升，为白细胞减低，可表现为乏力、嗜睡等。由于白细胞水平和疾病的预后有很大关联，所以该指标历来为医生和患者重视。
　　目前，治疗白细胞减少的手段越来越多，比较常用的有激素疗法、口服升白细胞药、注射集落刺激因子、输成分血等。其中，激素疗法的不良反应已广为人知，不可久用；维生素B4、鲨肝醇、肌苷等药物对升白细胞有一定效果，但不确切；注射细胞集落刺激因子是近年来发展起来的新技术，见效比较迅速，但白细胞持续低下的情况仍十分显著，一旦停用，白细胞水平会更为低下，有一点“竭泽而渔”的味道。不良反应包括肌肉骨骼疼痛、发热、胃肠道反应等；输注粒细胞悬液是直接补充白细胞的方法，但常常会使受者体内迅速产生粒细胞抗体而难以奏效。
　　总的来说，放化疗后白细胞减少有相当的必然性，但同时又具有可恢复性，需要注意的有两点：一是要防止过度放化疗；二是要在生活中注意保护。白细胞减少的最大隐患是感染，所以要避食生冷食物以免消化系统感染，不去公共场所以免呼吸道感染，要控制亲友的探访，日常应注意休息。