支气管扩张症不是一个疾病，而是多种原因引起的支气管结构异常扩张的现象，因此医学上不称之为病，而称之为症，临床表现是咳嗽、咯脓痰、咯血及反复感染，严重者可发生呼吸衰竭死亡，要想了解支气管扩张症，首先要知道何为支气管扩张？

支气管因其形态像自然界中的树故得名支气管树。它的结构确实象一棵倒过来的冬天的树。这棵树的主干称为气管，然后根据二分法，一枝分为两枝，即左右支气管，如此反复经过26次分支，最后与肺泡相连。支气管与肺泡的关系就好像树干、树枝与树叶的关系一样。他们与血管、淋巴管共同组成了肺脏。

支气管共有27级，其主要的任务是把外界中的空气输送到肺泡，空气中的氧气再经过肺泡壁进入到血液循环，而血液中的二氧化碳气体经过肺泡壁进入肺泡，再沿着支气管输送到出体外。因此，可以把支气管比喻成人体的“烟筒”，机体代谢需要的氧气和代谢产生的二氧化碳气体都要通过这个“烟筒”运输。有生活常识的人都知道，烟筒不通畅，炉子的火就不旺盛，甚至熄灭。如果人体的“烟筒”----支气管不通畅了，机体就会出现缺氧和二氧化碳潴留，患者出现胸闷、气急、心慌、咳嗽、紫绀等临床表现。

支气管扩张症就是支气管结构发生了异常的扩张，就是人体的烟筒增粗了。有人会问，烟筒曾粗了，不是更通常了吗？其实不然，变粗以后伴随而来的自身免疫功能的破坏。简单的说就是人体不能正常的把痰液排出体外，户枢不蠹，流水不腐，潴留的痰液招致细菌繁殖，由此导致支气管的反复感染。继而，出现伴随的血管扩张，血管破裂导致大咯血。大量的血液来不及咯出，堵塞呼吸道，患者因窒息而死。