在早期的临床治疗中，因儿童抑郁症症状不明显，没有引起人们的重视，随着人们认识的不断深入，虽然对儿童抑郁症有了更广泛的了解，但对儿童抑郁症和儿童心境不良常常混淆不清，且无明确的诊断标准。后期根据临床研究，综合各家的看法，儿童抑郁症可表现为以下症状：

以情绪抑郁为主，常伴有自责自罪的情感障碍为核心状态，可表现为易激怒、敏感、哭闹、违拗、好发脾气、不安、厌倦和孤独，常常认为自己丑陋没有价值，面对事情退缩，没有愉快感。还有些患儿表现为自暴自弃、对任何事情都感到愤懑，甚至有离家出走的想法。更有甚者出现自残、自杀等严重行为。儿童抑郁症跟成人不同，很少表现出主控情绪抑郁，所以，要仔细观察方可发现。

除情绪障碍外，在行为方面也会出现异常表现，常表现为：多动、攻击别人、害怕上学、逃学、打架、与其他伙伴的关系不良、学习成绩下滑等，当儿童出现这些行为时，家长要注意了。

另外，在身体方面也有表现，患者常常会出现睡眠障碍、食欲低下、疲乏无力、胸闷气短、胃痛、周身不适等症状。因此，有时会被误诊为身体其他疾病。