丙型病毒性肝炎的潜伏期为2 -26 周，平均为7.4 周，丙型病毒性肝炎临床经过一般较轻，亚临床型较为多见。与乙型肝炎比较，本病血清丙氨酸转氨酶(ALT)和胆红素水平较低，黄疸持续时间较短，病情相对较轻，但发展成慢性肝炎的比例较高，为60%-80%，其余为自限性，可自动康复。丙型病毒性肝炎的临床表现为急性丙型病毒性肝炎、重型丙型病毒性肝炎、慢性丙型病毒性肝炎和无症状慢性HCV携带者四种类型。

(一)急性丙型病毒性肝炎

起病常不明显，非输血后散发性病例的潜伏期目前未确定，输血后丙型肝炎的潜伏期为30-83天，平均约8周，潜伏期的长短显然与输入血量，即输入的病毒量有关。急性丙型肝炎亦分急性黄疸型、急性无黄疸型和急性瘀胆型。与甲型肝炎和乙型肝炎比较，无黄疸型占绝大多数，起病时很少发热，全身症状和消化道症状的出现率亦低。肝功能异常率低于甲型和乙型肝炎，主要表现为ALT升高，其峰值较甲型和乙型肝炎为低。急性丙型肝炎病程长于3个月。

(二)重型丙型病毒性肝炎

1.急性重型丙型肝炎

起病急骤，起病10天内迅速出现神经、精神症状，出血倾向，脑水肿等征象。起病时可以是一般急性黄疸性肝炎，但乏力和消化道症状非常显著;也可以在黄疸出现前即表现有精神症状而误诊为精神病。一般无腹水，肝脏进行性缩小。常于病后3周内死于消化道出血或脑疝。

2.亚急性重型肝炎

起病时为急性黄疸型肝炎，病情进行性加重，于起病8周内出现腹水、出血倾向、重度黄疽和少尿。实验室检查：血清胆红素>170mmol/L，而ALT由高值降至正常左右，即临床上常说的酶胆分离，凝血酶原时间延长，血清白蛋白减少，白/球倒置，血氨升高等。主要死因是消化道出血、肝肾综合征、继发感染和颅内出血。

3.慢性重型肝炎

此型系在慢性活动性肝炎(乙型或丙型肝炎)基础上发生亚大块肝坏死而引起的。除有明确慢性肝炎或/和慢性肝病体征外，临床表现同亚急性重型肝炎。

(三)慢性丙型病毒性肝炎

慢性丙型肝炎多由急性丙型肝炎演变而来，慢性化率一般为40%-50%。慢性丙型肝炎临床上症状体征常不甚显著，以单项ALT增高为唯一异常现象的为数甚多，很少一部分病例出现慢性肝病面容、蜘蛛痣及肝掌，肝脾肿大以及不同程度黄疸。个别有肝外表现，如干燥综合征、关节炎、桥本甲状腺炎或肾炎等，同时血清抗核抗体、抗平滑肌抗体、类风湿因子等自身抗体中有一项或数项阳性。慢性丙型肝炎有显著的向肝硬化发展的倾向。

(四)无症状慢性HCV携带者

在成年人群中HCV隐性感染及无症状慢性HCV携带者多见。按血清抗HCV抗体检测结果，我国一些大城市的调查结果为2%-3.4%。这些无症状慢性HCV携带者，不能认为全部是健康人，其中很多人实际上是亚临床型肝炎。