广义的营养代谢缺乏应包括营养不足或缺乏以及营养过剩两方面，现只对前者进行论述。营养不良常继发于一些医学和外科的原因，如慢性腹泻、短肠综合征和吸收不良性疾病。营养不良的非医学原因是贫穷食物短缺。缺乏营养知识，家长忽视科学喂养方法。在发达国家营养不良的病人通常可以通过治疗原发病、提供适当的膳食，对家长进行教育和仔细的随访而治疗。但在许多第三世界国家，营养不良是儿童死亡的主要原因。在营养不良、社会习惯、环境和急、慢性感染之间存在着复杂的交互影响，以至治疗是非常困难，并不是单单提供适当的食物即可解决。

乳糖酶能使乳糖分解为半乳糖和葡萄糖，由于乳糖酶缺乏，患者进食乳糖后仅有轻微的双糖吸收，余者均进入小肠下段。肠腔的细菌使双糖发酵产生乳酸等有机酸及二氧化碳和氮气，未吸收的双糖使肠腔内渗透压增高，肠道水分吸收减少引起腹泻。有机酸对肠道作用使排出酸性粪便，由于产气过多，引起腹胀及肠鸣。

对于儿童来说，营养不良是一种很常见的疾病，儿童营养不良的症状主要分为消瘦型和水肿型两种，儿童长期营养不良还会引起其它并发症，因此，发现儿童营养不良的话，就要及时调理。

婴儿在6个月以后易发幼儿急疹，幼儿急疹不分月龄、季节、地区，病程千篇一律，且没有任何并发症。因为每个孩子的症状不尽相同，因此对于幼儿急疹这样的疾病，并不容易正确的判断，需要爸爸妈妈们详细的了解幼儿急疹的症状才可以判断。

幼儿急疹退热后，婴儿的胸部、背部会出现像被蚊子叮了似的小红疹子，这些疹子到晚上就会渐渐扩散，到了晚上就会波及到脸、脖子和手脚。所以幼儿急疹也是可以出现在脚心和手心的，但是往往并不只会出现在这两个部位，发病范围比较大。