研究发现，烟草及点燃的烟雾中至少有40种以上的致癌和促癌物质，其中3，4-苯并芘、煤焦油、尼古丁等的致癌作用已经得到了一致的公认。烟草中含有的化学致癌物在体内经代谢酶作用后激活，形成亲电子产物，从而损伤DNA，使基因发生变异，导致肺癌的发生。