人体保持健康需要40多种营养素，有些营养素缺乏会给人体一个饥饿信号，比如缺乏蛋白质、脂肪、碳水化合物，而另外一些营养素，对人体健康同样十分重要，但它们不足的时候，并没有以饥饿的形态表现出来，也因此没有得到充分的注意。世界卫生组织称之为“隐性饥饿”。