甲型流感病毒可感染多种动物，为人类流感的主要病原，人群普遍易感，病后有一定的免疫力。但不同亚型间没有交叉免疫。病毒变异后，人群对之不再有免疫力，人群重新易感而反复发病，甚至出现新的暴发流行。