由于肥胖症与经济发展的密切关联，欧美等发达国家更早地面临与肥胖症有关的医学问题。从1953年美国明尼苏达Richard L. Varco首次将空回肠旁路（人造短肠综合症）手术用于肥胖症治疗以来，肥胖症外科学经历了半个世纪的发展，已形成完整的外科治疗理论和临床体系，在欧美国家已成为一个相对独立的学科。