慢阻肺是一种呼吸道疾病，它的症状就是咳嗽，它跟慢性支气管炎、肺气肿、哮喘关系密切，彼此有交叉，但不是一种病。慢阻肺主要强调气流受限，即胸闷气短、呼吸费力这方面的症状。慢性支气管炎主要强调咳嗽、咳痰症状。肺气肿主要强调肺形态改变，包括气腔扩张、气管结构破坏等。哮喘也是一种气流受限的疾病。但哮喘的气流受限具有明显的可逆性，患者在不发作时基本正常，这一点与慢阻肺不同。