肝硬化的治疗首先需要确定病因，有时候治疗基础肝脏疾病可以治疗患者肝功能代偿不全的可逆性部分，从而改善或消除腹水。这种情况可见于由酒精性肝病、自身免疫性肝炎及慢性乙型肝炎病毒所致的肝硬化患者。相比之下，大部分其他肝硬化的病因不可逆。为根治这些疾病，考虑肝移植可能更恰当，而不是对腹水进行长期内科治疗。