大多数癌症疼痛患者是口服药物，根据患者轻度至中度疼痛，选择不同的止痛药。现在常用的方法是基于通常选择的轻度癌痛的三步治疗，第一步是非阿片类药物，如阿司匹林。第二步主要是中度癌痛，第一步治疗效果不理想，选择一些弱阿片类药物，如可待因。第三步是对第二步不利的重度癌痛。选择强效阿片类药物，如吗啡和一些有助于第一步的药物。