少量胸腔积液可自行吸收，如肺炎性胸腔积液较少，经有效抗生素治疗后，胸腔积液可自行吸收。量较大时，需要胸腔穿刺提取液，同时需要抗生素治疗。结核性胸膜炎引起胸腔积液，原则上应尽快引流胸腔积液，防止胸膜粘连。恶性肿瘤引起胸腔积液的情况，多数是自己不能吸收的。通常由于积液量多、生长快，大量积液会引起患者严重症状，多需留置导管，且引流效果也不佳。通常需要注射抗肿瘤药物。