河豚毒素主要特征是引起神经和肌肉传导的阻滞。毒素除了胃肠有直接作用并引起局部刺激外，还会被人体吸收到血液中，并迅速使神经末梢和神经中枢麻痹，同时神经系统和肌肉那离子通道对河豚毒素敏感性高，非常容易受其影响。影响呼吸，导致脉搏缓慢。在严重的情况下，人体的温度和血压下降，最终导致血管运动神经和呼吸神经中枢麻痹并迅速死亡。