睡眠中呼吸暂停综合征有生理性和病理性之分，病理性的危险性比较的高。在每晚7小时睡眠中，呼吸暂停反复发作30次以上或睡眠呼吸紊乱指数超过5次/小时以上。病理性的临床上分为阻塞型、中枢型和混合型，其中以阻塞型为多见。主要病理生理变化是睡眠期间反复出现呼吸暂停或低通气所导致的低氧血症和高碳酸血症对机体各器管系统造成的损害。