当液体体积大于300ml，小于500ml时，会出现胸闷，呼吸困难；当液体体积大于500ml时，会出现胸闷、气促、心悸、甚至坐立呼吸。胸腔积液形成引起的症状，如结核引起的胸腔积液，除了胸腔积液本身的症状外，还会出现结核中毒症状，如低热、乏力、厌食；肺炎引起的胸腔积液还会有发热，咳嗽等症状；恶性肿瘤引起的胸腔积液会出现肿瘤样消耗性体质甚至咯血。