谷丙转氨酶主要存在于肝细胞中，正常情况下其血液浓度非常低，肝细胞受损时即释放到血中，因此血中谷丙转氨酶的异常往往提示着肝细胞受损。病毒、长期饮酒、药物、脂肪肝、自身免疫性疾病、肝脏外伤等都可能会引起转氨酶升高。某些肝外疾病，如心脏疾病、过度疲劳、外伤也可能引起转氨酶异常。转氨酶反映肝脏受损的灵敏度高，但有些慢性伤肝因素如病毒、饮酒等持续伤肝时，由于肝脏再生功能强大，转氨酶有可能表现正常，但患者却逐渐进展为肝硬化甚至肝脏肿瘤。因此慢性肝病不能只靠谷丙转氨酶来判断肝脏受损程度。