叶酸是一种水溶性的维生素，在人体中扮演了很重要的一个作用。叶酸在人体内可以被还原为四氢叶酸，四氢叶酸是人体合成嘧啶和嘌呤非常重要的原材料。而嘧啶和嘌呤是合成核酸所必须的原材料，所以叶酸是人体合成核酸的一个必需的原材料。叶酸的合成在细胞的分裂中是必须的步骤，所以叶酸是影响细胞分裂的重要成分。细胞的分裂是整个胚胎在发育过程中最重要的部分，所以叶酸的含量会直接影响胎儿发育，主要是在神经系统。在叶酸缺乏时，胎儿可能会出现神经管的畸形，神经管畸形最常见的是开放性脊柱裂。孕妇在怀孕之前的三个月最好预防性的吃上叶酸，每天至少是零点四毫克，一直吃到妊娠12周以后，这样能减少神经管畸形出现的概率。