乙型肝炎的携带者和乙肝患者都是本病的主要传染源，但两者的意义不同。乙肝携带者是指乙肝表面抗原阳性持续半年及以上而肝功能基本正常的感染者，乙肝患者是指携带乙肝病毒并正在发病的患者，肝脏呈损伤状态。乙肝病毒携带者可分为活动性乙肝携带者和慢性乙肝病毒携带者，虽然感染了乙肝病毒，但对肝脏均无严重影响，没有临床症状。前者呈活动性，具有高度的传染性，肝功能常正常，需要早期进行积极抗病毒治疗；后者呈非活动性，一般不具有传染性，也不需要特殊治疗，但要养成良好的生活习惯，定期复查肝功能及乙肝两对半。