胸式呼吸是依靠肋骨的侧向扩张而进行的吸气，利用肋间外肌上举肋骨以扩大胸廓，吸气时双肩上抬，气息吸的浅。腹式呼吸是呼吸时，横隔膜会上下运动，把脏器挤到下方。因此肚子会膨胀而非胸部膨胀，吐气时横隔膜将比平常上升，可以进行深度的呼吸。