血清PSA是前列腺癌的特异性标志物：它对早期没有症状的前列腺癌的诊断很有意义。正常情况下，PSA是由前列腺上皮细胞分泌产生的一种丝氨酸蛋白酶，是一种糖蛋白，直接分泌到前列腺导管系统内。它的正常功能是帮助精液凝块水解液化，与男性生育力有关。正常的前列腺导管系统周围存在着一种血—上皮之间的屏障，避免了前列腺上皮产生的PSA直接进入血液之中，从而维持了血液中PSA的低浓度。一般认为，血清PSA小于4.0ng/ml为正常，PSA大于10ng/ml则患前腺癌的危险性增加。当前列腺发生癌时就破坏了血—上皮之间的屏障，而癌分泌的PSA亦多了，致使PSA直接进入血内，癌的恶性程度越高，对于正常前列腺组织破坏越大，血清中PSA越高。

晚期前列腺癌，主要表现为下尿路梗阻的症状，或伴有血尿。最突出的症状是疼痛，当发生骨转移时，骨盆区域或腰区域会严重疼痛。主要表现为前列腺硬结，肿块，质地坚硬，失去正常弹性，边界不清楚。前列腺癌晚期活检可获得阳性结果，膀胱造影显示前列腺肿胀。

前列腺癌恶性肿瘤，病情严重时发生转移可能性高。目前前列腺癌常见转移方式有直接蔓延、淋巴结转移、血行转移三种。

前列腺癌根据病变情况来分期，一期病灶完全局限在前列腺内；二期病灶局限在前列腺包膜中；三期病灶会超过前列腺包膜，可能侵犯邻近组织器官；四期病灶会发生远处转移。

前列腺癌有一定遗传性，前列腺癌的出现和种族、地域、饮食等有关。