主动脉夹层的病人血管壁还没有扩张到很严重的程度，但是它撕裂了；还有一种是在扩张的动脉瘤的基础上造成的撕裂，这一类情况叫做夹层动脉瘤。人的动脉是由三层结构组成，最外面是一层外膜，里面是内膜，中间是中层，在动脉瘤进展的基础上动脉壁不断的扩张、越来越薄就会产生撕裂，内膜开始撕出一个破口撕到中层，从中层中外1/3开始往血管壁的两个方向进行扩张，血液进到血管壁的两层之间，这种情况叫主动脉夹层。大部分病人动脉撕裂的时候还没有扩张到一个很明显的可以叫动脉瘤的程度，这类病人叫做主动脉夹层。主动脉夹层是一类非常凶险的疾病，它的死亡率非常高，手术风险也非常大，因此这一类病人一定要提高警惕，一旦出现胸痛、撕裂疼痛要进行鉴别是主动脉夹层还是冠心病。还有一些胸部疼痛性疾病，通过疼痛的性质、部位、发生的时间以及病史，同时配合各项影像学检查，如彩超、ct、磁共振甚至造影，一般可以很容易的鉴别出来。有一些疾病如果误诊、漏诊，后果非常严重，冠心病的病人需要吃抗血小板药，像阿司匹林和波立维等，主动脉夹层的病人需要急诊手术，如果把一个夹层病人当作冠心病病人去对待，给病人服用阿司匹林和波立维这些药，那么在做手术时出血会很多，血小板功能低下会导致手术推迟，推迟的过程病人就会有破裂死亡的风险。

夹层动脉瘤是血流通过内膜破口时，进入血管壁中层之后向下撕裂，造成真腔、假腔、一个双腔的结构。若血流进入动脉壁内没有扩张，则称为夹层；但是一旦动脉壁有扩张，或扩张到一定程度则称为夹层动脉瘤。

夹层动脉瘤的临床表现症状取决于夹层动脉瘤破裂形成夹层延伸的范围，患者会出现突发的撕裂性疼痛、大汗淋漓等症状。夹层动脉瘤若破裂在心包，则会出现心包填塞，破裂在胸腔，会引起胸腔积液，若累积到颈动脉，则会出现晕厥、昏迷等情况。

主动脉夹层动脉瘤的治疗方法，首先控制血压，其次选择手术或腔内治疗。传统手术，死亡率比较高，对病人打击非常大，恢复比较慢，腔内治疗优点是打击小、恢复快，手术成功率比传统手术治疗有明显优势。