出现痛经原因非常多，从中医的角度来讲，往往指辨证，有的人可能是由于寒凝血淤症、气滞血瘀症、湿热瘀阻症，还有的人是气血亏虚症。中医讲痛经可以分为不荣则痛和不通则痛，在临床上来说，属于不通则痛的较多见，像有的人平时贪凉饮冷，感受寒邪造成血液的凝滞，而出现了不通则痛，出现痛经非常剧烈。
从西医的角度来说，痛经往往分为原发性痛经和继发性痛经。继发性痛经就是继发于一些器质性病变引起的痛经，像子宫内膜异位症、子宫腺肌症、盆腔炎而出现的痛经。