老年痴呆其实在早期最常见的症状，还是对记忆力的影响。对记忆力的影响，主要是对近记忆造成影响，所以在我们检查的时候，会对患者的近记忆做一个考察。我们会咨询老人近期发生的一些事情，比如询问他头一天晚餐的内容，或者近一两天发生的事情，对于正常的老年人来说，这部分问题都不会造成干扰，但是对于一个老年痴呆早期的人，可能无法正确的回忆这方面内容，可能提示老人有近记忆的受损，这是老年痴呆最早期的表现。第二个就是早期老人视空间功能会造成损害，这也是在临床检查当中，为什么喜欢让老人做画钟实验的原因。对于一个正常的老人，可能画一个完整钟表的表盘，并标示11点一刻等这些时间是没有困难的。但如果是有视空间障碍的老人，这个任务会对他造成极大的困扰。这个任务也有助于我们筛查出老年人早期比如视力空间方面的问题。所以，对于老年痴呆早期的老年人患者来说，最突出的表现可以有近记忆的受损，还有视空间功能的异常。这些检查都有助于我们筛出老年人在早期出现痴呆的情况。

痴呆症患者早期最明显的表现就是近期记忆力减退。比如一件事情反复叙述也会很快忘记，或者刚刚放下的东西一转身就不知道放在哪里，做饭时反复放盐等。但是对于很久之前的事情，或者重大的事情记忆力却比较好，远期记忆力不受影响。随着病情的发展症状才会越来越典型，而且远期记忆也开始受到影响，最后患者会出现虚构、妄想、错构，很多没有联系的事情联系起来、张冠李戴，最严重的时候身边最为亲近的人也不认识、照镜子不认识自己，不认识回家的路、语言障碍或者缄默不言。

老年痴呆本身对患者生命没有明显的威胁，一般都是由感染等并发症导致，如果疾病发现的比较晚，而且没有注意后期的护理照护，也没有及时用药治疗，可能会出现继发感染等并发症，最终由于并发症而影响寿命。老年痴呆是一个缓慢性疾病，患者的寿命与疾病发现时间早晚、是否治疗、护理是否得当有关。如果疾病发现的比较早，后期的护理又比较得当，且适当的进行了药物治疗，部分患者可以存活十年甚至十年以上。

老年痴呆和老年抑郁是通过患者的起病发展的快慢以及症状的持久，还有就是患者有无明显中枢神经系统的症状以及智能障碍的全面性和治疗后的恢复进行区分的。一，老年抑郁症患者起病比较快、发展比较迅速，而老年痴呆患者起病比较缓慢、隐袭，发展速度也比较慢；二，老年抑郁症患者的抑郁症状多比较持久，而老年痴呆症患者的抑郁症状多表现为情绪变化较多、不稳定、变化比较莫测；三，老年抑郁症患者智能障碍是暂时性的、部分性的，每次检查的结果都不相同，而老年痴呆患者的智能损害是比较全面的，而且呈进行性的恶化；四，老年抑郁症的患者没有明显中枢神经系统的症状，脑ct检查也没有明确的阳性体征，而老年痴呆症的患者可有中枢神经系统的症状体征，头颅ct的检查也可发现有不同程度的脑萎缩和脑梗死的表现；五，抗抑郁治疗后，老年抑郁症可以恢复正常，而老年痴呆患者抗抑郁药治疗不改善症状，但是也有部分痴呆患者早期出现抑郁的症状，到了中、晚期才表现出老年痴呆的症状。

预防老年痴呆首先心情要乐观，不要老考虑负面的事情，平时要注意保护脑子。继发性痴呆一大原因是脑血管病，所以要控制好自己的血压，把糖尿病控制好，血脂控制好，太胖的人要注意减肥，控制体重。抽烟的人容易得脑血管病，要注意自己的生活习惯，少抽烟喝酒。