痴呆症患者早期最明显的表现就是近期记忆力减退。比如一件事情反复叙述也会很快忘记，或者刚刚放下的东西一转身就不知道放在哪里，做饭时反复放盐等。但是对于很久之前的事情，或者重大的事情记忆力却比较好，远期记忆力不受影响。随着病情的发展症状才会越来越典型，而且远期记忆也开始受到影响，最后患者会出现虚构、妄想、错构，很多没有联系的事情联系起来、张冠李戴，最严重的时候身边最为亲近的人也不认识、照镜子不认识自己，不认识回家的路、语言障碍或者缄默不言。

通常的老年痴呆它是散发型的，就是说没有明显的这种家族的模式，但是也有非常罕见的遗传性的痴呆，它可能占痴呆的病例不到百分之一，它通常发病比较早，也就是在六十五岁以前，或者四十到五十岁或者更早就发病了，而且有这个常染色体显性的这种遗传模式。这些遗传的这个基因，跟贝塔淀粉样蛋白的生成或者代谢有一定的关系。比如说有一些淀粉样前体蛋白APP的基因，早老素一PSEN，PSEN1基因和早老素二的这种基因，PSEN2这种基因，有这些基因的这种患者的话平均发病年龄比较早，可能四十多岁就发病了，而且有比较明显的遗传倾向。但是通常对于大多数的痴呆的患者来说的话，它都是散发的并没有这个比较明确的这种遗嘱家族的模式。当然就是父母有这个痴呆的这种患者的话，他的儿女可能就是说发生痴呆的概率可能会比普通人生较高一些。这个就是这种痴呆症的特点，多数病例是散发，只有极少数的患者就呈现一个比较明确的这种遗传的模式。

医生有的时候会把老年痴呆分为老年期痴呆和老年痴呆症。老年期痴呆是指的到了老年之后发生的所有的痴呆的一个现象，这里面又包括很多种的疾病，阿尔茨海默症只是老年期痴呆所有疾病中的一种。其他的一些痴呆病症比如帕金森病痴呆、比如路易体痴呆、比如额颞痴呆、再比如血管病性痴呆。神经变性的疾病引发的痴呆比如说遗传病、亨廷顿氏综合症等都可以出现痴呆。老年痴呆也伴有遗传性的痉挛性截瘫，这些疾病都可能是发生于老年期的一种痴呆的表现。

护理老年痴呆应注意给予情感支持、加强防护、合理饮食、进行强化训练、养成良好的生活习惯。要给予患者情感方面的支持，要多给予关心和爱护，尽量少呵斥、埋怨；加强防护，防止意外发生。病情严重的患者尽量做到24小时看护，注意防跌倒、防走失；合理安排日常生活以及饮食；对于有行为异常的病人，要理解这是病态的表现，不要认为是人格问题。护理患者时还需要反复进行强化训练帮助病人养成规律的生活，克服不良习惯。

老年性痴呆的药物目前分为几大类，第一大类是促认知药物，目前常用的有两类，一类是胆碱酯酶抑制剂类药物，如安理申、艾斯能、加兰他敏等等。还有一类是兴奋性氨基酸受体拮抗剂，如美金刚等。第二大类是针对精神行为症状的治疗药物，如利培酮、奥氮平、喹硫平、西酞普兰、舍曲林等等。另外在临床确诊痴呆之前，有个新的概念叫早期认知障碍，在达不到老年性痴呆之前，可以先服用一些药物，常用的有茴拉西坦、尼麦角林等等。具体的服药情况应听从专科医生的意见再做选择。