癌胚抗原是一个广谱的肿瘤标志物，常出现于空腔型器官，产生肿瘤的时候结果偏高。癌胚抗原在平常应用中，一般不单独应用，因为它不具有器官特异性，一般都和其他肿瘤标志物联合应用，监测肿瘤的发生发展。体检过程中，肿瘤标志物只能作为一个辅助的监测手段，病理才是一个金标准，但是日常体检不可能每个人都做一个病理切片；所以，癌胚抗原是相对无痛的一种检测手段。癌胚抗原增高有很多影响因素，比如长期吸烟会使癌胚抗原升高，还有炎症也会使癌胚抗原升高。
癌胚抗原高有几种情况：一种是检测数值比正常参考值的上限高出几倍，或者是连续监测，每次结果都在不断上升，就要高度怀疑肿瘤，需要进一步检查；另一种就是已经诊断肿瘤，经过手术后检测结果明显下降，说明手术是有效的；如果手术一段时间后，肿瘤标志物又上升，或者是手术之后，肿瘤标志物的结果没有下降，说明手术切除不干净，或者是有肿瘤的复发。所以，癌胚抗原高可作为肿瘤标志物，但最重要的是应用于疾病的预后监测。