胸闷的原因可能是环境因素、心理因素引起，也可能是疾病引起。
胸闷是一种主观感觉，即呼吸费力或气不够用，轻者若无其事，重者才觉得难受，有时候被石头压住胸膛，甚至发生呼吸困难。而且不同年龄人胸闷其病因不一样，治疗不一样，后果也不一样。环境因素或者心理因素引起胸闷，比如在门窗密闭，空气不流动环境内逗留较长时间，或者遇到某些不愉快事情，甚至于病人发生口角争执等，或者处于气压偏低环境中也可见于焦虑状态下。更年期综合征往往会产生胸闷、疲劳的感觉。
病理性胸闷可能介于身体各个组织器官疾病，呼吸道受阻如气管、支气管内长肿瘤、气管狭窄等。肺部疾病，如肺气肿、支气管、喉炎、哮喘、肺梗死、气胸。心脏疾病如某些先天性心脏病、风湿性心脏病、冠心病、高血压心脏病、膈肌病变、膈肌膨升症、膈肌麻痹症、体液代谢和酸碱平衡失调。病理性胸闷可以突然发生，也可以缓慢发生。突然发生都是急性外伤性或自发性气胸、急性哮喘、急性气管内异物、心脏病急性发作、急性肺梗死等或慢性的胸闷，在随着病情延长，症状逐渐加重。儿童发生胸闷多提示有先天性心脏病和纵隔肿瘤。青年人发生胸闷都提示有自发性气胸纵隔肿瘤，风湿性心脏瓣膜病，老年人发生胸闷多，主要有肺气肿冠心病等。