糖尿病是一组以高血糖为特征的代谢性疾病。高血糖则是由于胰岛素分泌缺陷或其生物作用受损，或两者兼有引起。糖尿病时长期存在的高血糖，导致各种组织，特别是眼、肾、心脏、血管、神经的慢性损害、功能障碍，血糖是诊断糖尿病的唯一标准。
正常人空腹血糖在6毫摩尔每升以下，餐后2小时血糖在七点八毫摩尔每升以下。如果有明显三多一少症状者，只要一次血糖达到糖尿病诊断标准即可诊断；无症状者诊断糖尿病需两次血糖达到糖尿病诊断标准；可疑糖尿病者需做75g葡萄糖耐量试验来确诊。
糖尿病的诊断标准目前仍然采用世界卫生组织1999年标准，即空腹血糖大于或等七点零毫摩尔每升或餐后两小时血糖大于或等于十一点一毫摩尔每升即可确诊。青少年与成人的糖尿病诊断标准是一样的，但妊娠妇女所出现妊娠期糖尿病诊断标准不一样。