蝴蝶斑形成的具体原因不是非常明确，如肝脏或者肾脏疾病，造成脸部产生蝴蝶型色斑。蝴蝶斑在临床上又称为黄褐斑，因为主要位于患者脸颊部位两侧，形成类似于蝴蝶状外观，所以俗称为蝴蝶斑。大多见于女性，特别是女性雌性激素水平过高，导致色斑产生。有人在妊娠期间出现色斑，一般在妊娠三到五个月左右开始长斑。有人长期口服避孕药或者月经紊乱，导致色斑产生。当然也有患者是生殖系统产生疾病、结核或者癌症，以及慢性乙醇中毒等，都可能导致色斑产生。
患者日光照射，促进色斑形成和蔓延。也有男性患者发生，但是男性发病率较低，在临床上所占比例不到百分之十。黄褐斑临床表现主要发生在脸颊部位，而且发生在全部，可累及到眶周以及前额，有时发生在上唇、鼻子部位，都可能形成不同程度的色斑。但随着季节转换，颜色也有变化。