冬虫夏草一般没有副作用。冬虫夏草是麦角菌科真菌寄生在蛾昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合物，说到底其实是一种真菌。现代药理学的研究结果发现，冬虫夏草中含有的虫草酸大概是7%左右，碳水化合物大概是接近30%，脂肪接近10%，蛋白质大约25%，脂肪中80%多又为不饱和脂肪酸。此外还富含一些维生素B12、生物碱等等。传统中医认为冬虫夏草性甘、温平无毒，是滋补强壮药，有补虚健体的功效。一般是没有副作用的，但是冬虫夏草的食用还是有禁忌的。
婴幼儿、正在发育中的孩子、高烧热症的患者一般都忌用冬虫夏草，因为正在发育期的孩子食用这些滋补性的强壮药，有可能干预到体内激素的分泌，容易引起性早熟。而一些发热实症的患者在发热期间食用滋补性的药容，容易助湿生热，反而达不到滋补强壮的效果。有些高血压容易暴躁易怒的人，其实也不太适合吃冬虫夏草，也是因为容易治湿生热的缘故。