初期可以没有任何的症状，随着慢性胆管炎的发展，会出现皮肤瘙痒，甚至是腹痛，寒颤，发热。伴随着肝功能受损的进一步加重，会出现明显肝硬化，导致肝功能衰竭，而继而出现腹水，少尿，肝性脑病等。急性胆管炎经过保守治疗之后，炎症得到控制，但是胆管内的原发病因并没有得到解除的时候，就会进入到慢性胆管炎阶段，包括胆管结石胆道寄生虫，或者是胆管括约肌障碍。胆管内的炎症转为慢性，表现为胆管壁增厚，无论是肝内胆管还是肝外胆管都可能会出现增厚。有的病人是以弥漫性的肝内外胆管出现纤维化，称为原发性硬化性胆管炎。慢性胆管炎，由于发病比较隐匿，初期可以没有任何的症状，继而出现了胆道的堵塞，这种梗阻呢往往是不完全性的，很少会出现明显像大小便颜色的改变，也容易出现由于肝功能异常被误诊为肝炎的可能。根据症状把慢性胆管炎主要分为无症状和有症状两大类，无症状往往提示着疾病早期或者还没有表现出来临床症状的病人没有黄疸，而有症状的黄疸又分为轻症和重症。轻症的患者症状不特异，像肝功能异常而导致厌油腻，乏力，体重减轻，轻微的黄疸，皮肤瘙痒等等，重症的慢性胆管炎往往合并了有明显肝硬化，门静脉高压症，病人表现为黄疸，腹水，食道静脉曲张等等。

肝脏合成障碍、胆道排泄胆汁障碍或肠道内出现胆汁重吸收的障碍，都可能会导致胆汁酸代谢异常。出现胆汁酸异常升高，同时合并有某些肝脏，胆道，肠道疾病时，就要分析到底是哪些原因引起的胆汁酸盐异常升高。胆汁酸是胆汁的重要成分，在脂肪代谢中起相当重要的作用，正常的胆汁通过肝脏合成，分泌，通过胆道系统流入十二指肠，胆囊作为储存和浓缩胆汁的器官，进入到肠道的胆汁通过血液重新吸收，又重新进入到肝脏，这样的一个循环称为肠肝循环，同样胆汁酸也是在这个过程当中进行重新吸收利用和分泌，胆汁酸的功能主要是促进脂肪类的消化吸收，尤其可以溶解胆固醇，对于胆固醇性的结石，同样可采取胆汁酸盐的药物进行溶蚀的治疗。