萎缩性鼻炎主要的临床表现就是空鼻症。当然导致空鼻症的原因很多，萎缩性鼻炎仅仅是其中的一种。所谓空鼻症是指鼻腔因为疾病的原因或者手术的原因，导致鼻腔的过度宽敞，这个时候当空气进入到鼻腔里面，就会刺激到鼻腔黏膜导致鼻子干、头疼、嗅觉减退等等这些症状。这其中最常见的原因就萎缩性鼻炎，鼻腔黏膜是对吸进来的体内的空气起到加温、加湿作用。当然，当鼻黏膜萎缩的时候，腺体就变得很少，对于空气当中加温、加湿作用就减弱，这个时候如果吸进来比较干燥或者寒冷的空气，那就会直接刺激到鼻腔的黏膜，导致鼻腔黏膜的干燥、疼痛、头疼、头昏等把它下个定义叫空鼻症。但是萎缩性鼻炎仅仅是引起空鼻症的一种原因，在临床上常见的比如鼻子的手术，早期鼻子的手术，比如鼻息肉，把大量的鼻息肉切掉，甚至把鼻甲、鼻黏膜也去掉一部分，去完了以后鼻子里面瘢痕增生也同样会导致腺体的分泌物减少，也会出现鼻子干、头疼、头昏症状等。所以萎缩性鼻炎是空鼻症的一种原因，但是这两个不能完全划等号。

萎缩性鼻炎引起来干燥不能够治愈，因为萎缩性鼻炎病变这种鼻腔黏膜的萎缩，腺体的减少进行性加重，目前的治疗是不能够让病变可逆的，因此萎缩性鼻炎的治疗方案更多的是对症处理。比如黏膜干燥可以用一些油剂点到鼻子里面，常用的薄荷油，甚至病人自己在家里用一些香油点到鼻子里面，特别是晚上睡觉的时候起一个润滑作用，保持鼻腔的湿润，尽量不要让鼻子干的厉害。如果长期萎缩，鼻子里面有臭鼻杆菌滋生，导致鼻子特别臭等这些原因，也可以用一些像链霉素滴鼻液等链霉素油，既保持鼻腔的湿润，溶解这些干痂，同时也尽量减少干痂里面的细菌的滋生。但是这些所有的治疗，包括现在的鼻腔冲洗的治疗都是对症处理，解决鼻子干的问题，一停止治疗以后，鼻子干还会出现，甚至会进行性加重。所以到目前为止，萎缩性鼻炎的干燥，仅仅可以对症处理，没有一个治愈的方法。

萎缩性鼻炎绝大多数不会癌变。很多人有个观点认为，像萎缩性的病变就容易癌变，比如萎缩性胃炎、萎缩性鼻炎，担心黏膜的萎缩病变可能会癌变。别的地方不知道，从萎缩性鼻炎目前没有发现因为萎缩性鼻炎几年以后变成鼻癌的。萎缩性鼻炎跟很多因素有关系，可能是内分泌失调，或者化学、物理刺激等，总体病因仍然不是很清楚。萎缩性鼻炎是鼻腔黏膜的腺体减少，由此导致鼻涕分泌物减少，病人鼻黏膜看上去特别干，甚至是暗青色的，不像正常的是鲜红色的，出现了相应的鼻子干的症状。黏膜的萎缩进行性加重，症状会越来越重。但是黏膜的萎缩并不会像黏膜的不典型增生，最后变成癌，所以萎缩性鼻炎一般是不会变成癌的。鼻癌更多的致病原因，考虑是基因突变、遗传、吸烟、喝酒等原因，跟萎缩性鼻炎没有直接的关联。

鼻炎萎缩一般是指萎缩性鼻炎，这个情况和鼻腔鼻窦癌还是有本质的区别，一般也不会导致癌症，所以这个情况可以相对放心。但是萎缩性鼻炎因为鼻腔黏膜，甚至包括鼻甲骨都出现萎缩，会导致鼻腔宽大，会导致鼻腔通气过度，一般会有明显的鼻腔黏膜结痂，会有鼻腔有臭味的表现，会有一定程度的头痛。当然这个情况一般治疗可以通过鼻腔冲洗，以及结痂的清除来缓解症状，一般不会导致越来越严重的鼻塞，不会导致越来越严重的鼻出血，以及颈部淋巴结肿大等情况。而鼻腔鼻窦癌包括鼻咽癌，一般会有鼻出血，以及越来越严重的鼻塞、头痛、眼眶痛、甚至出现颈部淋巴结肿大，这种颈部淋巴结肿大往往是无痛性的肿块，会越来越大，会从一开始的直径一两厘米，逐渐发展到越来越大，甚至达到五六厘米、六七厘米都是有可能的。这是鼻癌、鼻腔癌、鼻窦癌以及鼻咽癌与萎缩性鼻炎的相鉴别之处。