胆红素的升高分为生理性和病理性，生理性常见于新生儿黄疸；病理性常见于胆结石、胆道肿瘤等，晚期的肝炎、重症肝炎、肝硬化、溶血性贫血、疟疾等都可以导致胆红素偏高。
胆红素偏高的原因，血清胆红素的检测是肝脏胆道系统的一项重要转测项目，同时也会受到一些溶血性疾病的影响。胆红素升高往往可以分为生理性的升高和病理性的升高。
生理性的升高往往见于新生儿黄疸，在新生儿出生一周左右出现的黄疸可以自然消退。某些不良的生活习惯，一些先天性的代谢疾病也会出现胆红素的一过性的升高。
病理性的升高，病理性升高就包括了胆道堵塞引起的以直接胆红素升高为主的像胆道的结石，胆道的肿瘤，一些外源性的因素压迫胆管而导致胆汁的代谢障碍。肝细胞性的黄疸是以间接胆红素和直接胆红素均升高为特点的。
一些晚期的肝炎，重症肝炎，明显的肝硬化，都会出现胆红素代谢异常而导致胆红素偏高。某些造血系统疾病，如溶血性贫血，一些严重的感染，疟疾等等，也会出现由于过度的溶血导致了间接胆红素升高为主的疾病。导致胆红素异常升高的原因非常多，需要采取相应的检查，包括抽血，影像学追问家族史以及某些药物。另外根据胆红素当中到底是以间接胆红素还是直接胆红素为主的升高来进行综合诊断。