体内生成的红细胞，一般来讲是均匀的，是一致的。不同红细胞之间，大小差异是很小的。如果生成的红细胞明显偏离了这种变化，也就是大小不是均匀的，有大的、有小的，这时候就会引起，红细胞分布宽度的标准差偏离于正常范围。一般红细胞分布宽度，是根据很多检查进行计算以后所得到的一个值，并不是直接的测量值。在血红蛋白计数、在红细胞计数正常的情况下，分布宽度的大小一般没有绝对的临床意义。
但是在一些特殊情况下，比如一些溶血的病人，血液破坏加速、代偿性的红细胞生成、一些不太成熟的、一些偏于幼稚的红细胞会释放入血，就会引起红细胞分布宽度出现变化。一些贫血的病人，比如巨幼细胞贫血或者小细胞低色素贫血的病人，他生成的红细胞大小就会出现一些波动。比如巨幼细胞性贫血的病人，红细胞体积很明显的增大。而小细胞低色素的病人，红细胞生成体积就会很明显的减小，这部分病人也同样会引起红细胞分布宽度的变化。