铅和其他重金属可以产生反应自由基从而损害细胞的DNA和细胞膜，铅会破坏DNA的转录，干扰参与合成维生素D的酶和维持细胞膜完整的酶，铅干扰了骨骼和牙齿的新陈代谢，改变血管的渗透性和胶原合成。例如血红蛋白合成中有一种重要的辅酶因子，叫做亚铁血红素，铅的存在可以干扰合成亚铁血红素一种合成酶ALAD的活性。