补益精血、解毒、消痈、截疟、润肠、通便。何首乌为蓼科植物，何首乌的块根，削去两端，洗净，切片，晒干或微烘，称为生首乌；用黑豆煮汁拌蒸，晒干变成黑色，称为制何首乌。何首乌味苦、甘、涩，性微温，归肝、肺二经。何首乌具有补益精血的作用，这里所用的何首乌主要是制首乌，多用于治疗精血亏虚、面色不荣、须发早白等症状，多于当归、枸杞子、菟丝子同用，如七宝美髯丹；何首乌具有解毒、消痈、截疟、润肠、通便的功效，这些功效主要指的是生首乌。生首乌可以治疗年老体弱、血虚肠燥所导致的便秘，多与肉苁蓉、当归、火麻仁等同用。现在研究证实，何首乌主要含蒽醌类化合物，具有泻下的作用，因此大便溏泻的患者不宜使用。