病毒性肝炎是甲乙丙丁戊五种肝炎病毒引起的肝细胞炎症损伤，是法定的乙类传染病。
不同类型的病毒性肝炎发病形式和预后也是不一样的。
1、甲型肝炎和戊型肝炎表现为急性肝炎，起病急症状重，不会有慢性化形式，经过积极治疗后能够恢复正常。
2、乙型丙型肝炎既有急性感染的形式又有慢性感染形式，而临床上以慢性感染形式最常见，即慢性乙肝和慢性丙肝。
由于乙肝病毒和丙肝病毒会持续性复制，如果不积极进行抗病毒治疗，会造成肝细胞严重损伤。日积月累引起肝纤维化，最终可能进展到肝硬化。
肝硬化阶段不进行治疗的患者15%-20%会出现肝癌。