渐进性的吞咽困难，所谓的食管癌最典型的症状，渐进性的吞咽困难，也就是说，从食管癌的发生到食管癌的进展，到早期、到中期、到晚期，吞咽困难是逐渐加重的。在食管癌的早期，食管它是空腔脏器，空腔脏器里边是有一定的通道，食物通过下咽，通过食管到胃里面，如果食管发生癌症以后，空腔通道就会变窄，随着变窄程度的不同，吞咽困难会加重，在早期食管癌比较小，管腔比较大，这个时候吞咽困难不明显，只有在吃比较硬的食物，比如说吃烙饼，吃的口比较大会出现吞咽困难，老百姓讲会噎，中医讲食管癌叫噎膈。如果没有重视食管癌的进展，肿瘤长得越来越大，那就会出现吃馒头发生噎，再进一步进展，喝粥也会发生噎，再进展以后，喝稀粥、喝米汤都会发生噎，所以食管癌的最典型的表现，它会在半年左右的时间出现渐进性的吞咽困难，逐渐的吞咽困难，所以如果出现吃固体食物就经常发生吞咽困难，一定要及时到医院就诊。

食管炎是良性的，食管癌是恶性的。有的患者食管炎是反流性食管炎，胃经常往上反酸水。胃酸对食管反复刺激，造成食管上皮糜烂、损伤，形成反流性食管炎。对于长期反流性食管炎，若没能有效治疗和控制，在慢性炎症刺激的基础上，可能会发生癌变。食管炎也可能食管癌发病的原因。还有一种食管炎是化学性，如患者不小心误吞化学的酸碱或药物、溶剂，对食管进行烧伤、灼伤后形成化学性食管炎，需要通过药物治疗，严重者需要手术治疗。

食管平滑肌瘤比较小时没有症状，可以暂时先观察，如果比较大，出现吞咽困难的症状，可以手术治疗。食管平滑肌瘤，长在食管的平滑肌这一层。传统的方法有开胸的方式，做食管平滑肌瘤的拨除，现在胸腔镜的发展可以做微创手术，在胸腔镜下就可以把食管平滑肌瘤拨除掉，创伤比较小。食管平滑肌瘤，注意的就是做胃镜的时候不要取活检，因为取了活检以后，再做拨出的时候，它容易引起食管黏膜的破裂，形成食管瘘。

食道癌最好是中西医结合治疗，早期可以配合手术，但是中医中药的治疗应该贯穿于始终，很多患者都不懂中医中药治疗应该是早期介入，都是做完手术，放疗，化疗之后再去找中医，这两种方法对食道癌晚期能活更久有重要的推助作用，耽误了治疗的时机。

食道癌术后有很多患者在数月乃至数年之后复发，转移，到这种情况下再治已经为时过晚，中医主张未病先防，既病防变，术后属于既病防变的范畴，应该进行中医中药的调理，改善体内的内环境这样就可以减少转移，复发的几率。