中医认为，舌苔反映了疾病身体内的内环境的变化，同时也反映了疾病的不同的状态。
尤其是舌苔的颜色和侵入体内邪气的性质是有关系。比如舌苔是白色，而且厚，说明体内有湿邪；如果舌苔是黄的，体内有热邪；如果舌苔是黑色的，病比较严重。
如果舌苔是黑的而且是湿润的，这种情况表示体内有寒湿，寒湿入了肾经的情况，表现为腰酸、腰痛、四肢发凉、白带增多、足部浮肿等。如果是黑色，而且舌苔比较干，表示体内的热邪已经热到极点。
总之，舌苔发黑，中医认为是邪气已经入了肾经，是非常严重的状态。