一部分甲状腺肿大可以引起咳嗽，比较常见的像亚急性甲状腺炎，可以刺激气管。因为甲状腺位于气管正前方或者是气管的两侧，如果甲状腺的炎症可以波及到被膜，可以刺激周围的气管，引起咳嗽，这种情况是有的。鉴于亚急性甲状腺炎在临床上引起咳嗽很少见，绝大多数亚急性甲状腺炎并不引起咳嗽，一部分是可以引起咳嗽的。除亚急性甲状腺炎之外，还有一种情况，像桥本甲状腺炎，桥本甲状腺炎表现在甲状腺弥漫性肿大，一般不会疼痛，个别病人可以引起疼痛。如果甲状腺位于气管的正前方和气管贴的比较紧，会刺激气管，引起气管不适，病人可以表现为刺激性干咳，这是在临床相对比较少见。绝大多数桥本甲状腺炎，甲状腺位于气管的两侧，一般不会压迫气管。有些人可以引起甲状腺肿大，甚至有一侧、两侧不对称，以一侧肿大为主，可以引起气管压迫，甚至引起气管偏斜，左侧甲状腺肿大明显或者甲状腺结节可以使气管右移，右侧的甲状腺肿大或者明显的甲状腺结节可以引起气管左移，长期慢性压迫气管可以引起气管的移位，甚至气管塌陷，刺激气管引起咳嗽。但是，这种情况往往症状不重，病程很长，这是需要注意的，往往病不重，引起咳嗽相对很轻。

绝大多数甲状腺疾病，问题都不太严重，很少有危及生命，但是有两种疾病可以危及性命，一个是甲亢危象，非常严重的甲亢，另一种情况是非常严重的甲减，就甲状腺功能减退，叫粘液性水肿昏迷。这两种情况可以要命的，死亡率还很高，好在这两种情况发生率非常低。在临床上包括在内分泌科，也是很少见到的疾病。绝大多数甲状腺疾病，原因很多，都不严重，很少有危及生命。最常见的甲亢，甲状腺功能亢进，甲状腺功能减退，还有甲状腺结节、甲状腺腺瘤、甲状腺癌这几种情况，通过治疗都能够使甲状腺功能恢复到正常水平，都不会影响到严重后果。所以，甲状腺有问题，总的来讲并不严重，但是严重者可以危及生命的就是甲亢危象、粘液性水肿昏迷又叫甲减危象，相当于严重的甲亢和甲减可以危及生命，但是在临床上非常少见。

甲状腺肿大仅仅是甲状腺的形态学描述，这种病情的患者的甲状腺功能可能正常，也可能会出现甲亢或者甲减，患者的饮食注意事项主要依据于患者的甲状腺功能情况而定。如果患者是单纯性甲状腺肿大，甲状腺功能正常，没有明显免疫相关性甲状腺炎症反应，这样的患者，在饮食上面没有什么特殊注意的；如果甲状腺肿大合并甲亢则需要忌碘饮食，比如海带紫菜等各种海产品，碘盐等含碘的食物都不能吃。但如果甲状腺肿大合并桥本氏甲状腺炎，需要低碘饮食，比如海带紫菜不吃，海鲜和十字花科蔬菜少吃。所以针对甲状腺肿大要明确原因和检测患者甲状腺功能、甲状腺抗体及甲状腺彩超检查，根据上述检查结果，进一步指导患者的饮食。

甲状腺的作用主要是合成甲状腺素。甲状腺滤泡细胞内存在一种蛋白质，叫甲状腺球蛋白，生产和储存甲状腺素的场所。正常情况下，甲状腺球蛋白只存在于甲状腺滤泡细胞内。在甲状腺受到一些免疫或其他损害时，尤其是慢性淋巴细胞性甲状腺炎时，甲状腺滤泡细胞受到破坏，甲状腺球蛋白会释放入血。在外周血液中，会被身体错误识别为外来入侵，继而产生甲状腺球蛋白抗体，用来对抗和清除甲状腺球蛋白。抗体大量的生成又会加速甲状腺滤泡细胞的破坏。抗体常常作为慢性淋巴细胞性甲状腺炎的标志之一。

甲状腺肿大的临床症状与甲状腺肿大的严重程度及发病的急缓，以及有无甲状腺功能的改变都有关系。甲状腺肿大，本身会出现颈部的增粗，可以为均匀性增粗，也可以表现出结节状的增粗，但大多数不伴有明显的疼痛；无功能性的甲状腺肿大到一定程度，多数表现主要为压迫症状，一方面会因为气管受压而导致呼吸困难，咽部有异物感，另一方面会压迫食管导致吞咽困难，进食有哽咽感，少数患者会出现神经压迫的症状，如压迫喉返神经会导致声音嘶哑；而有功能的甲状腺肿大，如果是甲亢，除压迫症状外，还会出现不同程度的甲状腺毒症，如心慌，乏力、多食、消瘦、夜间睡眠差、烦躁易怒等；如果是甲减，则有腹胀、厌食、体重增加、全身浮肿等；如果有亚急性甲状腺炎，则有颈部疼痛、发热等症状。