肠鸣是当肠蠕动时，肠腔内的气体和液体也会随着流动，产生的断断续续的咕噜声。正常的情况下，肠鸣音大约每分钟4-5次，一般在进餐以后，肠鸣音比较活跃，肠鸣音的声响也比较强，当休息，肠鸣音的次数会减少，而且声音相对就会减弱。如果出现肠蠕动增强，肠鸣音达每分钟10次以上，但音调不特别高亢，称肠鸣音活跃。如次数多且音响亮、高亢，称肠鸣音亢进。肠鸣音明显少于正常，或数分钟才听到1次，称肠鸣音减弱。若持续听诊3-5分钟未听到肠鸣音，并可用手指轻扣或搔弹腹部仍无肠鸣音，称为肠鸣音消失。
肠鸣音增强或亢进，常见于机械性肠梗阻、急性肠炎、痢疾等。肠鸣音减弱或消失，常见于急性腹膜炎、麻痹性肠梗阻等。肠鸣症状单独存在时，主要是消化不良。