大多数慢性胃炎的病人虽然有胃炎，但是没有症状，没有不舒服的感觉。有一部分患者会表现为有症状，如会出现上腹痛，出现恶心、不爱吃饭、反酸水、烧心、肚子胀等。
还有一些病人描述不到哪里不舒服，感觉胃好像在提醒，就像腿疼、牙痛，某个器官如果病了，才会感到器官的存在。如果没有毛病，不会感觉到它的存在。因此有没有胃炎最终还是靠内镜诊断和病理诊断，不是断定症状重胃炎就重、症状轻胃炎就轻，临床表现跟实际疾病的轻重也不是一一对应的。
百分之50的人可能都患有胃炎，慢性胃炎在胃镜下可以看到黏膜有红白相间，一般浅表性炎症红的多些，萎缩性胃炎白的多些。有的会出现萎缩性胃炎黏膜血管的显露，或者是黏膜的变薄等，这是胃镜下的诊断。有些病理诊断可以在显微镜下看到胃黏膜、淋巴细胞、单核细胞浸润的程度，以及中性粒细胞浸润的程度有没有萎缩、肠化生、异性增生、幽门螺杆菌的感染等，这几个方面的病变还要分轻、中、重度，才能诊断慢性胃炎。如果是内镜下诊断的慢性胃炎，患者不一定会感觉不舒服。