呼吸衰竭指的是各种原因导致肺的通气功能和换气功能出现严重的障碍，不能够维持足够的气体交换，导致低氧血症，或伴有高碳酸血症，并引起一系列的病理生理改变的临床综合症。急性呼吸衰竭指的是发生呼吸衰竭的时间比较短，多见一些严重的、突发的疾病。比如重症肺炎、急性呼吸道的梗阻、重症支气管哮喘等；也可建议急性肺水肿以及肺血管疾病；同时还可建议一些胸膜疾病，比如胸膜损伤，手术创伤或者自发性气胸等等。另外，一些神经系统方面的病变也可以导致急性呼吸衰竭，比如急性颅内感染，颅脑外伤或者急性脑出血、重症肌无力等，都可以抑制呼吸中枢而引起急性呼吸衰竭；中毒以及各种肿瘤晚期也可以引起急性呼吸衰竭。简单的说各个系统的疾病，出现严重病理改变时都可以引起急性呼吸衰竭的发生。

急性呼吸衰竭是否有后遗症，与呼吸衰竭发生、持续时间长短有关，也与原发性疾病有关。一般来讲，经过积极有效的治疗措施之后，在短时间内纠正急性呼吸衰竭所导致的缺氧状态，一般就不会出现后遗症，比如支气管哮喘所导致的急性呼吸衰竭，通过吸氧或者呼吸机辅助通气等综合措施治疗之后绝大部分不会留下后遗症。但是，对于某些肺部功能存在着严重障碍而导致的急性呼吸衰竭，即使经过有效的治疗之后，纠正了急性呼吸衰竭的状态，但是仍然可以出现一定的后遗症。比如新生儿肺透明膜病所出现的急性呼吸衰竭，如果持续时间较长，新生儿长期处于缺氧的状态就容易引起缺血缺氧性脑病，对于新生儿的后续记忆力以及智力都有可能有一定的影响。当然还有一些后遗症是本身疾病所引起的，比如重症病毒性肺炎所引起的急性呼吸衰竭，纠正了呼吸衰竭并治疗之后，肺部还是可以出现一定的纤维性病灶。

急性呼吸衰竭，当然有生命危险。急性呼吸衰竭可以由多种疾病所引起，包括呼吸系统的疾病，比如重症肺炎，重度支气管哮喘，大量的胸腔积液以及大量的气胸等；也可以由于严重的脑血管意外、食物中毒、胸廓畸形、严重外伤等所引起。出现急性呼吸衰竭往往意味着比较紧急的情况，因为急性呼吸衰竭的病人处于严重的缺氧状态，或者同时伴有高碳酸血症，缺氧和高二氧化碳，都会导致人体器官功能的障碍，轻者出现胸闷气短，呼吸困难的症状，严重者会引起嗜睡，昏睡昏迷、甚至死亡。因此，发生急性呼吸衰竭，应当及时采取有效的措施来阻断，及时纠正人体的缺氧状态，包括给予吸氧或者呼吸机辅助通气，积极的治疗原发病，以免病情进行性的加重而最终导致人死亡。

急性呼吸衰竭是严重的，是呼吸系统常见的危重症，急性呼吸衰竭会导致呼吸功能在短时间内迅速消失，可能是由于脑血管疾病、急性心梗、外伤、急性重症感染等所引起。急性呼吸衰竭发病很急，而且病情迅猛，发病时可能会出现呼吸困难、发绀、抽搐，甚至昏迷等严重症状，严重者可以引起死亡，需要立即送往正规医院的急诊科或是呼吸科进行救治。立即为患者建立呼吸通道，再采取鼻饲或静脉输液的方式补充营养和电解质，纠正体内的酸碱平衡，如果急性呼吸衰竭抢救不及时会有生命危险。

急性呼吸衰竭预防应注意三点：首先，对于老年人、儿童、孕妇等急性呼吸衰竭高危人群，由于免疫系统功能低下，在感染流行季节，应避免人多的公共场所活动，避免交叉感染。如有可能，可在流感和肺炎爆发季节提前注射流感和肺炎疫苗。其次，对于青壮年人，要注意规律的工作和休息，避免熬夜，饮食均衡，避免暴饮暴食，戒烟戒酒，减少不良刺激，积极参加一些户外活动，加强体育锻炼，有利于改善心肺功能。三，对于支气管扩张症、哮喘、COPD等慢性肺部疾病患者，应积极治疗原发性疾病，并注意保持周围环境清洁，避免交叉感染。