视神经脊髓炎是中枢神经系统另一种自身免疫性疾病，主要累及视神经和脊髓，很少累及脑部。曾经被人认为是多发性硬化的一种变异型。二十年前，美国梅奥诊所的学者从临床对比上发现，两者存在很大不同。8年前，那里的学者从患者血清中发现了水通道蛋白4抗体，藉此确立了视神经髓炎是独立于多发性硬化的另一种疾病。包括我国在内的亚洲人、非洲人、南美洲人等呈现高发病率。

临床表现

视神经炎，视神经炎的炎性变化，患者可以视力下降，视物模糊，视野缺损，视颜色改变。眼球运动疼痛。

脊髓炎，受损平面下的运动、感觉障碍和括约肌功能异常。患者常有手脚麻木、疼痛，感觉过敏，胸腰部束带感等。颈脊髓病变的患者可以出现呼吸苦难。

诊断

确诊视神经脊髓炎需要医生根据患者的病史、临床表现和完整的神经系统体检，比如走路时的步态、肌肉的力量、腱反射、感觉等。此外，需要的辅助检查包括：

1.核磁共振成像检查，以判别在视神经、脊髓，抑或脑部有无病灶存在，数量、大小等。

2.血清检查，判断是否存在抗水通道蛋白-4抗体，是否存在其他自身抗体，如抗核抗体、抗，以利于排除其他自身免疫性疾病。

3.腰穿检查，医生通过这种检查，判断患者的脑脊液中是否存在免疫活性细胞、蛋白、抗体，以便协助医生区别视神经脊髓炎或多发性硬化的诊断。

4.诱发电位检查，技术人员在患者的头皮放置接受电极，在外耳、颈部、肩部、背部等放置刺激电极，通过大脑对外界的声音、光、触摸等反应，确立患者是否存在脑、脊髓和视神经的病变。

视神经脊髓炎的治疗

在急性期，与多发性硬化有类似之处，治疗的目的在于控制病情进展。首选激素治疗。如果激素疗效不佳，可以采用免疫球蛋白或血浆交换。

在缓解期，常需要激素联合免疫抑制剂治疗。

预后

虽然视神经脊髓炎和多发性硬化临床表现有重叠之处，但，预后较差。5年之内，50%的患者遗留永久性神经功能残疾，包括失明(单眼或双眼)，瘫痪(下肢或四肢)。所以，早期获得正确诊断和治疗至关重要。

我们在神经免疫性疾病，特别对炎性脱髓鞘疾病的诊治，在汲取国内外肿瘤、器官移植、风湿病等治疗经验的基础上，总结出适应不同性别和年龄阶段的序贯、联合治疗方案，并积累了丰富的临床经验。使经治的绝大多数患者收益，结婚生子、重返工作岗位、完全摆脱药物治疗不再是患者奢望。