急性化脓性中耳炎是指中耳黏膜的急性化脓性炎症，主要致病菌是肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、乙型溶血性链球菌和葡萄球菌等等。急性化脓性中耳炎感染的途径主要分两条，一条是咽鼓管途径，还有一条是外耳道途径。咽鼓管途径临床中最常见，主要见于急性上呼吸道感染的时候，比如急性鼻炎、急性鼻咽炎、急性鼻窦炎，炎症可以向咽鼓管蔓延，导致咽鼓管的黏膜发生充血、肿胀、纤毛运动障碍，因此致病菌会通过咽鼓管进入中耳，引起中耳感染。
然后就是在急性传染病期间，比如猩红热、麻疹、百日咳、流感等等，常发生在儿童，这些微生物致病菌也可能经咽鼓管侵入中耳，造成中耳黏膜的继发感染。还有人为的因素，比如用力擤鼻涕、做咽鼓管吹张、做鼻腔冲洗、做鼻咽部填塞时，这些操作也会让致病菌经咽鼓管进入到中耳，这是咽鼓管途径。另外一个途径是外耳道鼓膜途径，通常是出现鼓膜穿孔。鼓膜本身是有保护中耳的屏障作用，当出现穿孔时，屏障作用消失，致病菌就可以通过外耳道，通过鼓膜穿孔部位进入到中耳，感染中耳黏膜。